O projeto “Meros do Brasil”, patrocinado pela Petrobras, identificou geneticamente a espécie, que é um peixe de grande porte da família dos serranídeos. A equipe do Laboratório de Genômica Evolutiva e Ambiental do Departamento de Zoologia da Universidade Federal de Pernambuco (UFPE), coordenada por Rodrigo A. Torres, também coordenador da área de genética do projeto, desenvolveu marcadores genéticos que diferenciam o Mero de outras espécies de serranídeos (como a Garoupa e o Badejo).

Na prática, a identificação genética é uma “ferramenta de genética capaz de identificar carne de Mero sendo vendida ilegalmente”, explica Torres. Dessa forma, é possível coletar qualquer pedaço de carne ou qualquer fragmento de tecido supostamente de Mero para extrair o DNA, obter o perfil genético e compará-lo com um banco de perfis genéticos previamente desenvolvido. Se comprovado que o comércio do Mero está sendo realizado, o projeto vai combater esta prática ilegal, buscando a adoção das ações legais pertinentes. A proposta é de coibir a pesca ilegal da espécie. A captura e comercialização do Mero é proibida pela Portaria 42/2007, do Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis (IBAMA).

O projeto “Meros - estratégias para a conservação de ambientes costeiros e marinhos do Brasil”, patrocinado através do Programa Petrobras Ambiental, está desenvolvendo ações de pesquisa e conservação em quatro Estados do país – Bahia, Pernambuco, São Paulo e Santa Catarina. O projeto busca proteger a espécie e toda a biodiversidade envolvida. Executadas por organizações da sociedade civil, as iniciativas do Programa Petrobras Ambiental estimulam a gestão sustentável da água, seu uso responsável e a preservação de espécies animais e florestais, incentivando a participação da sociedade na defesa do meio ambiente.